VR技術或稱為醫療界新一代麻醉藥?

很多人做手術的時候都喜歡打麻醉以減輕疼痛，而近日卻有專家表示VR或稱為新一代醫療界的麻醉藥。

Deona Duke是一位年僅13歲的小姑娘，當她與朋友一起某天圍繞篝火玩耍時。

不幸卻發生了：那堆篝火爆炸了，突如其來的火焰將她燒成了火人。

從昏迷中醒過來后，Duke不得不接受自己全身三分之一燒傷的事實并開始了自己漫長的康復之路。

不過，康復之路相當艱辛，為了防止感染，醫生每天都要給她的傷口換紗布、

而更換紗布時每次都會帶下一層皮，有時即使打了嗎啡也很難忍受，其痛苦程度可想而知。

病人的止痛劑

在康復過程中，Duke的主治醫生有一天送給她一臺VR頭戴設備。

帶上VR頭盔后，小姑娘馬上就沉浸在“冰雪世界”中了。

她可以隨心所欲的堆雪人、打雪仗，暫時忘卻病痛帶來的煩惱。

這家德克薩斯的醫院也成了少數依靠虛擬現實技術減輕病人痛苦的試點單位。

“我以前可從來沒聽說過虛擬現實，所以感覺很驚訝，”Duke說道。“不過我戴上之后確實會將注意力轉移到別處，這樣醫生換紗布也沒那么痛了。 "

依靠VR技術來減輕病痛依舊處在試驗階段，不過VR的支持者認為它確實是一種有效的治療方式。

可適用于疼痛、阿爾茲海默癥、恐懼癥和抑郁等各種疾病。

此外，隨著各大科技公司在VR領域投入重金，其軟硬件成本都在逐步降低，完全可以成為醫院的全新替代療法。

VR能解除病痛也有充分的理論支撐：進入虛擬世界后，超量的感覺輸入可以控制人類思維的工作方式，轉移人們對病痛的關注，從而減輕痛苦。

“痛苦也是一種保護機制，在你的身體受到傷害時它就會像鬧鐘一樣嘶鳴，從而引起你的注意，”斯坦福的止痛藥專家Beth Darnall說道。

斯坦福已經利用VR技術做了許多臨床研究，它確實可以稱得上是一種心理止痛工具，可以“讓神經系統平靜下來并抑制痛感。”

小姑娘就醫的圣地兄弟會醫院有兩位心理學家就對VR技術的重要作用做了研究。

他們得出的結果與西雅圖燒傷中心的Dave Patterson醫生類似，獲得VR技術幫助的病人在治療中不適感確實降低了。

除了詢問病人，醫生還用核磁共振(MRI)掃描了病人的大腦，結果顯示他們確實沒那么痛了。

可行性研究

在洛杉磯的悉達斯西奈醫院，Ronald Yarbrough正焦急的等待著。

他不時看看醫院的停機坪，過一會就會有架直升機攜帶捐獻的心臟飛來。

此前，Yarbrough用的是一顆人工心臟。

但那顆人工心臟已經開始衰竭，現在他只能依靠機器來維持生命。

為了減輕Yarbrough的心理壓力，醫生給他配備了一臺三星Gear VR。

名為AppliedVR的公司還專門為他打造了一款軟件。

希望幫助他忘卻自己身處狹小病房的事實。

這種方式效果還挺好，Yarbrough稱帶上VR頭盔后，自己的肌肉放松多了，疼痛也有所減輕。

“我吃了很多止痛藥，而現在，靠轉移注意力我的痛感降低了不少，”現年54歲的卡車司機說道，退休后他準備也買臺VR頭盔。“這家伙讓我大吃一驚，想不到它居然那么管用。”

VR技術的支持者認為它比止痛藥效果好多了，而且長期使用也不會成癮。

不過，VR的止痛效果到底如何還需要進一步研究，畢竟這世界上有許多患者正被慢性疼痛困擾，這些人總不能一天到晚都帶著VR頭盔吧。

“在VR技術誕生前，人們一般依靠催眠、瑜伽和冥想方式來減輕痛感。VR確實很有前途，但現在下定論有些過早了。”

Houman Danesh說道，他是紐約西奈山醫院的綜合性疼痛科主任。

在VR是最好的止痛劑這一理念被大眾廣泛接受前，我們還需要進行大量的研究。

悉達斯西奈醫院的Brennan Spiegel醫生就準備將研究鋪開到更多病人。

通過研究，他發現年齡稍大的病人對VR技術有些抗拒，一位臨終病人選擇拒絕VR頭盔治療，而一位女性病人嘗到甜頭后，回家馬上就買了一臺VR頭盔。

“作為一名科學家，我非常想弄清楚虛擬現實是如何獲得如此神力的。”

Spiegel說道，他見證了150多位病人在VR技術的幫助下重獲笑顏。“VR確實能影響人的大腦。”

VR是如何與醫學擦出火花的?

看到這里，肯定有許多讀者會問，是誰這么有才將VR和疼痛管理結合在一起的呢?其實這場智慧的碰撞完全是個意外。

Tom Furness是華盛頓大學工業工程系的教授，他是學校中最早接觸VR的一批人。

50年前在空軍服役時Furness就開始關注VR了，隨后他主導了20多項VR相關產品的研發。

其中最著名的就是1993年的一臺消費級頭戴設備，這臺設備由于內容較少而失敗，但其有限的買主中就包括許多牙醫。

“牙醫愛死這款頭戴設備了，因為病人戴上后抱怨少多了，”Furness說道。“給孩子拔牙也省力多了。”

這一時刻就是VR與醫學擦出火花的源頭，隨后，人們開始了對這一現象的研究。

不過，就像Furness遭遇的一樣，VR設備的價格成了阻礙它走向普及的命門。

最初，用于醫學治療的VR設備售價高達3.5萬美元。

不過，這一情況將在今年徹底改變。VR設備正在從極客的工作室飛入尋常百姓家，其價格必然會大幅下降。

住院治療是醫療開支的大頭，它每年能占到全美3萬億美元醫療支出的30%。

因此與住院費用相比，VR設備軟硬件的支出只能算毛毛雨。

只要能證明VR設備在止痛上有奇效，他對醫院的吸引力便會非常大。

除了上文提到的AppliedVR，名為DeepStream VR的新創公司也正在積極與醫院合作，開發專用于病人的軟件和系統。

不過，現階段VR并非萬能良藥，由于內容較少，患者很快就會厭煩，而這會大大降低其止痛的效果。