座敷童子常與小孩子一同玩耍，如果你家的小孩子一個人笑呵呵的，還跑來跑去，仿佛有人和他玩，說不定就是在和座敷童子玩呢。孩童們玩兒的時候，你去數小孩個數，會不知不覺間就多出來一個，多半就是座敷童子搞的鬼。座敷童子會以小孩子的姿態附在家中，只要有座敷童子在，家族就會繁盛。
日本在貧窮的農業時代里，經常有些人因為沒有錢養孩子而狠下心來把剛出生的嬰兒殺死。傳說中這些死去的嬰靈就是座敷娃娃的真面目。